Voor Twan Smits⁠ kende de vierde ronde van het EURO MOTO Superbike Championship in Oschersleben, ondanks de teleurstellende afloop, één van de meest bemoedigende weekenden van het seizoen. Op een circuit dat traditioneel als een van de moeilijkste op zijn kalender geldt, overtrof de Nederlander de verwachtingen op de Yamaha R1⁠ van Team APRECO⁠.

Na een succesvolle doorgang vanuit Superpole 1 trok Smits de sterke vorm door in Superpole 2. Hij stelde een indrukwekkende tweede startplaats veilig met een rondetijd van 1:24.188, op slechts 0.622 seconde van de pole position.

“We hadden voorafgaand aan het weekend geen verwachtingen, omdat dit normaal gesproken een van mijn minste circuits is,” legt Smits uit. “We kwamen hier echt met een schone lei om er het beste van te maken. Stap voor stap verbeterden we in elke sessie. Dat we via Superpole 1 doorgingen naar Superpole 2 met zo'n lap time was een zeer aangename verrassing.”

Sterk tempo eindigt in zware crash in SBK Race 1

Na opnieuw een uitstekende start nestelde Smits zich direct in de kopgroep en reed hij op de tweede positie.

SBK Race 1 kende na zes ronden een dramatisch einde toen Smits, rijdend op P2, bij het aanremmen van de Hasseröder-bocht te kampen kreeg met een opgeblazen motorblok. Door de olie die op het circuit terechtkwam, kwam Smits ten val, waarna ook enkele achtervolgende coureurs in dezelfde crash ten onder gingen. Gelukkig bleven alle betrokken rijders gespaard van ernstig letsel.

Omdat de race werd afgevlagd voordat de volledige afstand was afgelegd, werden er slechts halve kampioenschapspunten toegekend.

“We wisten dat ons tempo aan het einde van de race erg sterk zou zijn,” aldus Smits. “Precies op het moment dat ik in mijn flow begon te komen, plofte het blok en crashte ik samen met vier anderen. Het was een zware crash.”

Team bouwt de motor opnieuw op, rijder moet SBK Race 2 missen

Ondanks de enorme schade als gevolg van de crash, leverden de monteurs van Team APRECO⁠ een uitzonderlijke prestatie door de zwaar beschadigde Yamaha R1⁠ in slechts enkele uren volledig opnieuw op te bouwen voor SBK Race 2 op zondag.

Na een nadere medische keuring op zondagochtend werd Smits echter niet fit verklaard om te racen. Hij moest zich noodgedwongen terugtrekken voor de start, wat resulteerde in een DNS.

“Het is ontzettend jammer om het weekend zo af te sluiten. Dit is wellicht mijn minst favoriete circuit op de kalender, maar tegelijkertijd was dit het weekend met de meeste potentie tot nu toe,” blikt Smits terug. “Een groot dankjewel aan het hele team voor het heropbouwen van de motor. Ze hebben er alles aan gedaan om de machine klaar te krijgen, hoewel ik er uiteindelijk zelf niet klaar voor was om te racen.”

Sterk optreden ondanks teleurstellend einde

Hoewel het weekend eindigde zonder extra punten voor het kampioenschap, toonde Oschersleben de significante progressie aan die Twan Smits⁠ heeft geboekt op een van zijn moeilijkste circuits. De doorgang vanuit Superpole 1, de kwalificatie op de eerste startrij en het solide rijden op de tweede plaats tot aan de motorpech onderstrepen het sterke tempo dat hij en het team dit weekend hebben gevonden.

Met 81 kampioenschapspunten bezet Twan Smits⁠ nog altijd de vijfde plaats in het EURO MOTO Superbike Championship. Hij richt zich nu volledig op zijn herstel om tijdens de volgende ronde weer in actie te komen.

Na de crash ondervond Smits hevige pijn aan zijn linkerhand. Na het raceweekend heeft hij medische onderzoeken ondergaan, waaronder röntgenfoto's. Gelukkig zijn er tot dusver geen breuken of ernstig letsel vastgesteld, al staan er nog aanvullende medische evaluaties gepland om eventuele verborgen blessures uit te sluiten.

Foto's door Damon Teerink