Uitdagende omstandigheden om aan het seizoen te beginnen

De openingsronde van het 2026 EURO MOTO Superbike-seizoen op de Sachsenring betekende een belangrijk weekend voor Twan Smits en Team APRECO.

Als enige Yamaha-rijder in het Superbike-veld kende Smits een lastige start van het weekend door wisselende weersomstandigheden en beperkte droge track time op de Yamaha R1 .

Daar kwam bij dat het voor Smits de eerste keer was dat hij op de Sachsenring met de Yamaha R1 reed, waardoor er gedurende het weekend slechts beperkte referentiepunten waren om op voort te bouwen.

“Het weekend begon voor mij behoorlijk lastig, omdat ik nog niet veel track time op de R1 had,” lichtte Smits toe. “We begonnen de eerste vrije trainingen in natte omstandigheden, wat het lastig maakte om vertrouwen op te bouwen.”

Omdat duidelijk was dat de races waarschijnlijk in droge omstandigheden zouden worden verreden, richtte het team zich op het opbouwen van een solide basis setup en het vermijden van onnodige risico’s.

Sterk tempo toen de omstandigheden verbeterden

Zodra de baan opdroogde, liet Smits al snel sterk tempo zien. In FP3 voelde hij zich direct comfortabel in droge omstandigheden en kon hij vanaf het begin een sterk ritme opbouwen.

“FP3 was echt positief,” zei Smits. “Het was de eerste echte droge sessie en meteen hadden we het tempo. We stonden op P5 zonder banden te wisselen of iets speciaals te doen, dus dat voelde echt goed.”

Ondanks enkele problemen aan de voorkant en een gebrek aan grip in bepaalde secties, bleef het tempo sterk genoeg om zich comfortabel door Q1 te plaatsen en een plek in Q2 veilig te stellen.

Sterke kwalificatieprestatie ondanks tegenslagen

Op weg naar Q2 kreeg Smits onverwachte trillingen aan de achterkant vanaf het moment dat hij de pitlane verliet, waardoor het lastig werd om de sessie volledig te benutten.

“Een paar kleine dingen werkten niet op de motor en dat kostte ons wat,” legde hij uit. “Maar uiteindelijk hebben we alsnog een erg goede kwalificatie neergezet.”

Ondanks de problemen verzekerde Twan Smits zich van P5 op de grid, waarmee hij het teamdoel behaalde om vanaf de eerste twee rijen te starten en het sterke tempo in droge omstandigheden bevestigde.

Race 1 gecompromitteerd door bandenkeuze

Na een positieve warm-up besloot het team voor Race 1 over te stappen op een andere compound voor de voorband om het gevoel op de motor te verbeteren. Hoewel de openingsronden er zeer veelbelovend uitzagen, bleek die bandenkeuze uiteindelijk kostbaar.

“De eerste ronden waren echt goed. Ik had de holeshot en voelde me erg sterk op de motor,” legde Smits uit. “Maar na een paar ronden zakte de voorband sterk weg door een hogere baantemperatuur.”

Na aanvankelijk de race te hebben aangevoerd en podiumtempo te hebben laten zien, dwong bandenslijtage Smits voor de rest van de race in overlevingsmodus. Uiteindelijk kwam hij als zesde over de finish en scoorde hij waardevolle punten ondanks de tegenslag.

“Als P6 een slecht resultaat is, dan kunnen we nog steeds tevreden zijn,” voegde Smits eraan toe.

Sterke comeback in Race 2

Race 2 liet het ware potentieel van het pakket zien. Na opnieuw een sterke start kwam Smits direct op de openingsronde op P2 en controleerde hij de race met sterk tempo en beter bandenmanagement.

“Ik wist dat mijn tempo zowel aan het begin als aan het einde van de race sterk was,” zei Smits. “De voorband werkte veel beter en we hebben echt een goede stap gezet.”

Twan Smits verzekerde zich van de tweede plaats in Race 2, als enige Yamaha-rijder en onderstreepte daarmee de sterke algehele prestatie van het weekend.

Sterke start van het kampioenschap

Met 30 kampioenschapspunten na de openingsronde verlaat Twan Smits de Sachsenring als derde in de algemene EURO MOTO Superbike-stand.

Het openingsweekend leverde belangrijke leerpunten op, maar benadrukte ook het sterke potentieel van het Yamaha-pakket voor de rest van het seizoen.