Na de moeilijke vorige ronde in Oschersleben hadden Twan Smits en Team APRECO zich nauwelijks een betere comeback kunnen wensen tijdens hun thuisronde in Assen. Smits behaalde zijn eerste overwinning in de EuroMoto Superbike – en volgde deze slechts enkele uren later op met zijn tweede zege.

Het weekend in Assen was van bijzonder belang na de tegenslag in Oschersleben, waar een mechanisch defect aan de Yamaha R1 van Smits leidde tot een crash met meerdere rijders en hem uiteindelijk zonder punten achterliet na het hele weekend. Omdat het team eerder dit jaar al met een WorldSBK wildcard in Assen had gereden, bood de terugkeer naar het Nederlandse circuit de ideale gelegenheid om terug te slaan.

Sterk tempo vanaf de openingsdag

De omstandigheden veranderden aanzienlijk gedurende het weekend. Vrijdag was extreem warm, terwijl de zaterdagochtend begon op een natte baan voordat de omstandigheden verbeterden en het circuit opdroogde.

Ondanks de wisselende omstandigheden liet Smits direct een sterk tempo zien. In de Superpole Pre-Practice op vrijdag voerde de Nederlandse rijder de tijdenlijst aan met een 1:37.146, waarmee hij 0,428 seconden sneller was dan Marcel Schrötter en 0,450 seconden voorbleef op Markus Reiterberger.

Smits voelde vanaf het begin van het weekend dat hij en het team een voordeel hadden, hoewel er nog wat setup-werk vereist was.

“Vanaf vrijdag wisten we dat we een heel goed tempo hadden ten opzichte van de rest. We hadden een klein voordeel ten opzichte van de anderen. We worstelden alleen een beetje met de setup, maar dat wisten we vrij snel op te lossen.”

Pole position voor de thuisregio-favoriet

Smits bevestigde die snelheid in de Superpole 2 op zaterdag. In zijn zevende en laatste ronde noteerde hij een 1:37.016, waarmee hij de pole position voor beide races op zondag veiligstelde.

De strijd om de pole was extreem nipt, met de huidige kampioenschapsleider Lukas Tulovic op slechts 0,067 seconden achterstand op zijn Ducati Panigale V4R. Marcel Schrötter completeerde de top drie op 0,445 seconden achter Smits.

Eén onzekerheid bleef over voor de zondag. Door de omstandigheden tijdens de trainingen had het team geen representatieve racesimulatie over de volledige afstand kunnen voltooien, waardoor de prestaties van de banden over 15 ronden een vraagteken bleven.

“We hebben geen volwaardige race run kunnen doen, dus we wisten niet echt hoe de banden zich zouden houden. Dat was een gok, maar dit is voor iedereen hetzelfde.”

Eerste Superbike-overwinning in Race 1

Smits startte vanaf pole position in de eerste race over 15 ronden op zondag en zette zijn kwalificatiesnelheid direct om in race pace. In plaats van betrokken te raken in een langdurig gevecht, was zijn strategie om direct de leiding te nemen en de race in zijn eigen ritme te controleren. Dat werkte perfect.

Smits passeerde de finish met een voorsprong van 5,426 seconden op kampioenschapsleider Lukas Tulovic, terwijl Markus Reiterberger als derde eindigde op 6,529 seconden van de winnaar. De snelste raceronde van Smits was een 1:37.346 in de tweede ronde, terwijl Tulovic met een 1:37.306 marginaal sneller was. Over de volledige race-afstand had Smits echter het beslissende voordeel.

Voor Smits betekende dit zijn eerste overwinning in de EuroMoto Superbike, en dat tijdens de thuisronde van Team APRECO maakte de prestatie extra bijzonder.

Tweede zege maakt perfect Assen-weekend compleet

Race 2 later op zondag ontwikkelde zich aanvankelijk tot een veel directer gevecht. Markus Reiterberger bleef vlak achter Smits aan de leiding rijden en bleef druk uitoefenen op de Yamaha-coureur.

De situatie veranderde toen Reiterberger wijd ging in de Ruskenhoek. Hij verloor daar te weinig tijd en kreeg daarom een Long Lap Penalty. Tijdens het uitvoeren van deze penalty ging hij het grind in. Daarmee was zijn kans op een podium voorbij. Vanaf dat moment viel de druk bij Smits weg en kon hij de laatste ronden rustig uitrijden met een ruime voorsprong.

Smits kwam uiteindelijk over de streep met een voorsprong van 5,701 seconden op Marcel Schrötter, terwijl Tulovic het podium completeerde op 6,513 seconden van Smits. Zijn snelste ronde in de tweede race was een 1:37.367, wederom gereden in de tweede ronde. Na het wachten op zijn eerste EuroMoto Superbike-overwinning had Smits nu twee zeges op exact dezelfde dag behaald.

“We hebben twee hele goede races gereden. Ik probeerde gewoon direct weg te rijden en de race in mijn eigen tempo te rijden, wat in beide races lukte. En tja, we hebben gewonnen, dus ik ben echt super blij.”

Het perfecte antwoord na Oschersleben

De resultaten in Assen waren van groot belang na de gebeurtenissen in Oschersleben. Smits benadrukte in het bijzonder het werk van Team APRECO om te herstellen van de zware crash en zich voor te bereiden op de thuisronde.

“Grote dank aan het team voor al hun inspanningen na de zware crash in Oschersleben, wat voor iedereen moeilijk was. We hebben op de best mogelijke manier teruggeslagen.”

De maximaal gescoorde 50 punten in Assen hebben ook de positie van Smits in het kampioenschap aanzienlijk versterkt. Na vijf ronden bezet hij nu de derde plaats in de EuroMoto Superbike-tussenstand met 131 punten.

Kampioenschapsleider Lukas Tulovic heeft 202,5 punten, terwijl Marcel Schrötter tweede staat met 156 punten. Smits staat daarmee 25 punten achter Schrötter, terwijl hij een nipte voorsprong van één punt verdedigt op Markus Reiterberger op de vierde plaats.

Na twee nulscores in Oschersleben was het behalen van zijn eerste en tweede Superbike-overwinningen ten overstaan van het thuispubliek van het team exact de reactie die Smits en Team APRECO nodig hadden.